Nel medioevo per controllare se un uomo era veramente deceduto si usava infliggere dolore.
Un metodo comunemente utilizzato consisteva nel dare un morso al deceduto; di solito il morso veniva dato sull'alluce del piede destro.
Nacque così una nuova figura professionale, che poi diede origine ad una vera e propria corporazione.
Questa figura professionale veniva chiamata "beccamorto" (proprio per il gesto compiuto durante il servizio).
Come spesso accadeva in quel periodo il mestiere si tramandava di padre in figlio,
fintantochè un famoso beccamorto del 1300 non riuscì a dare alla luce figli maschi, ma soltanto femmine.
Egli insegno comunque il mestiere alle sue figlie, finchè un giorno si presentò lo sciagurato caso di un poveretto al quale un
grosso carro aveva tranciato di netto entrambe le gambe.
Le novelle beccamorte erano indecise sul da farsi, ed infine presero una decisione: in quel giorno nacquero le pompe funebri
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